Tyypillisesti uniapneaa on pidetty ylipainoisten keski-ikäisten miesten sairautena, mutta naisten uniapnea on luultua yleisempää. Tupakoinnilla ja alkoholinkäytöllä on myös merkitystä, samoin kuin hengitysteiden anatomisilla seikoilla.

 

Ylipaino
Noin 75 %:n kaikista uniapneasta kärsivistä arvioidaan painavan normaalia enemmän¹. Se, että uniapnea on tavallisempaa ylipainoisilla, johtuu luultavasti siitä, että kielen alle, kitalakeen ja nieluun kertyy enemmän rasvaa, jolloin ilma pääsee kulkemaan hankalammin hengitysteissä. Toinen syy on, että vatsa painaa rintakehää ja hengityselimiä.

Ihmisten ruokavalion ja elämäntyylin kehittyminen huonompaan suuntaan vaikuttaa luultavasti siten, että uniapneasta kärsivien määrä tulee lisääntymään.

Uniapneapotilaat, jotka onnistuvat pudottamaan ylipainoaan, havaitsevat usein myönteisenä vaikutuksena, että sekä kuorsaus että hengityskatkosten määrä vähenee.

Missä kulkee ylipainon raja?
Omaa painoaan ja mahdollista ylipainoa voi arvioida laskemalla oman painoindeksinsä (Body Mass Index, BMI). Ensin lasketaan pituus kertaa pituus (esim. 1,80 x 1,80 = 3,34). Sitten jaetaan paino (esim. 85) pituuden tulolla (85/3,34 = 25,4). Normaalipainoksi katsotaan BMI, joka on väliltä 18,5 - 24,9. Yli 25:n tulos tarkoittaa, että on ylipainoinen. Lihavuuden raja on 30.

Kaulanympärys
Ylipainon lisäksi uniapnean riskiä voi lisätä kaulan ympärysmitta. Riski kasvaa, jos kaulan ympärysmitta on naisilla yli 40 cm ja miehillä 43 cm².

Perinnöllisyys
Uniapnea on tavallisempaa henkilöillä, joiden vanhemmilla on samoja oireita. Tutkijat uskovat, että perintötekijät vaikuttavat nielun lihassäikeiden koostumukseen. Lihassäikeiden ulkonäkö voi olla ratkaiseva tekijä uniapnean esiintymisen kannalta. Jos perheessä esiintyy uniapneaa, voi olla syytä tarkkailla muita perheenjäseniä hiukan tarkemmin.

Sukupuoli
Uniapnea on hiukan tavallisempaa miehillä, mikä johtuu luultavasti kehon rasvan erilaisesta jakaantumisesta ja hormoneiden erilaisesta koostumuksesta. Uniapneasta lasketaan kärsivän 4 % kaikista suomalaisista miehistä ja 2 % kaikista naisista 30-79-vuotiaiden ikäryhmässä³. Suomessa tehdyn väitöstutkimuksen mukaan vaihdevuosi-iän ohittaneilla naisilla on uniapneaa on yhtä paljon kuin miehillä. Aikaisemmissa tutkimuksissa ei välttämättä olla huomioita sitä seikkaa, että naisten uniapneassa hengitystiet sulkeutuvat vain osittan, jolloin naisten uniapneaa ollut vaikeampi löytää⁵.

Rakenteelliset tekijät
Nenän polyypit, nenän vino väliseinä, suuret nielurisat, yläpurenta ja lyhyt alaleuka ovat rakenteellisia tekijöitä, jotka voivat vaikeuttaa ilman kulkua nenässä ja nielussa. Joitain näistä ongelmista voidaan joskus parantaa pienehköllä leikkauksella.

Astma
Henkilöillä, jotka kärsivät vaikeasta astmasta, ts. kroonisesta hengitystie- ja keuhkotulehduksesta, on suurempi riski sairastua uniapneaan. Uniapnean hoitaminen voi toisaalta parantaa tilannetta henkilöillä, joilla lääkitys ei ole riittänyt pitämään astmaa hallinnassa⁴.

Alkoholi
Alkoholi saa aikaan nielun lihasten rentoutumisen. Uniapneasta kärsivillä henkilöillä alkoholi voi sekä pidentää että voimistaa hengityskatkoksia. Uniapneapotilaan kannattaa siksi rajoittaa alkoholinkäyttöään ja välttää alkoholin nauttimista joitain tunteja ennen nukkumaan menoa.

Tupakointi
Tupakansavu ärsyttää nenän ja nielun limakalvoja. Ärsytyksen seurauksena limakalvot turpoavat. Ilma kulkee huonommin hengitysteissä, mikä lisää sekä kuorsauksen että apneakohtausten riskiä. Jos on tupakoinut kauan, seurauksena voi olla myös keuhkolaajentumatauti, joka heikentää hapenottokykyä entisestään. Jos on saanut diagnoosin uniapnea, on äärimmäisen tärkeää lopettaa tupakointi.

1. Hjärtlungfonden, Temaskrift Sömnapné, 2. Healtysleep.com, 3. Young et al. NEJM 1993, 4. Houston Chronicle (Reuters News Service) 2005, 5 Anttalainen Ulla, (Sleep-Disordered Breathing in Women. Ann. Univ. Turkuensis D 820), 2008